Storia della cocaina
La cocaina nelle sue varie forme deriva dalla pianta della coca, nativa delle zone di alta montagna del Sud America. Le foglie di coca venivano usate dagli indigeni di questa regione come stimolante. Gli effetti stimolanti della droga fanno aumentare la respirazione che a sua volta aumenta l’inalazione di ossigeno. Questo dava ai lavoratori indigeni della regione la resistenza necessaria a compiere il loro lavoro malgrado la carenza di ossigeno dell'alta quota. Col tempo, la scienza riuscì a trovare il modo di massimizzare la forza e gli effetti della droga ottenuta nelle foglie di coca.
Sintetizzando chimicamente le foglie di coca si ottenne la polvere bianca che conosciamo come cocaina. Col tempo, furono inventati nuovi modi di aumentare gli effetti euforici della droga che portò alla sua forma più potente e assuefante, il crack.
Il crack è la versione più popolare della cocaina in uso oggi. L’uso di fumare “caramelle” di cocaina ebbe inizio alla fine degli anni 70. Preparare caramelle di cocaina (NdT: dall’inglese rocking-up cocaine, l’azione di cuocere la polvere di cocaina con acqua e bicarbonato di sodio per farne delle zollette che poi vengono fumate) e poi fumarle era originariamente il metodo sviluppato dai trafficanti di cocaina per provarne la purezza prima di acquistarla dai produttori. Il crack ha distrutto milioni di vite umane da quando è stata introdotto nelle strade degli Stati Uniti. Il crack è una droga relativamente nuova sulla scena a confronto con droghe come l’eroina e l’oppio. Nondimeno, ha fatto parte della nostra cultura e della nostra storia per quasi centocinquanta anni.
Il ruolo della cocaina nella storia americana.
La cocaina fu sintetizzata per la prima volta nel 1855. Non fu fino al 1880, comunque, che i suoi effetti vennero riconosciuti dal mondo della medicina
Pubblicità di gocce per il mal di denti, 1885
Dal 1850 all’inizio del 1900, elisir, tonici e vini corretti con cocaina e oppio erano ampiamente usati da persone di ogni classe sociale. Questo fatto è per la maggior parte rimasto nascosto dalla storia americana. La verità è che a quel tempo un’ampia cultura della droga influenzò un vasto settore della cultura americana. Tra i personaggi famosi che promossero i "miracolosi" effetti degli elisir alla cocaina ci furono Thomas Edison e l’attrice Sarah Bernahrt. Dato che non vi erano restrizioni per l’ottenimento di queste droghe nei primi anni del novecento, i narcotici facevano parte dello stile di vita accettabile da un largo numero di persone, molte delle quali anche di una certa statura. La cocaina fu un perno dell’industria del cinema muto. I messaggi pro cocaina che venivano a quel tempo da Hollywood ricevettero l’attenzione internazionale, influenzando l’atteggiamento di milioni di persone verso la cocaina.
Normalmente, le celebrità diventano dei modelli che possono avere e hanno di fatto influenza sulle masse. L’influenza delle star si è dimostrata più e più volte come la più potente forma di pubblicità. Pensateci su: lo psicologo più famoso al mondo, l’uomo che inventò la lampadina, una star indiscussa del cinema muto di Hollywood e l’inventore della bevanda più famosa della storia, tutti schierati a favore della cocaina. Tutti a promuovere gli effetti positivi della droga. Alcuni lo fecero tramite testimonial personali che circolarono sulla carta stampata per tutto il paese. Altri (soprattutto le star del cinema muto) promossero l'accettabilità della cocaina tramite l’esempio dato dal loro ben pubblicizzato stile di vita.
Come altri narcotici quali l’oppio e l’eroina, a quel tempo la cocaina cominciò anche ad essere usata come ingrediente attivo in una varietà di tonici e bevande supposti a curare qualsiasi tipo di malattia. In molti dei tonici che le compagnie farmaceutiche producevano allora, la cocaina era mescolata con oppiacei e somministrata liberamente ad adulti e ragazzi. Fu solo dopo alcuni anni che i pericoli di tali droghe divennero evidenti.
Infatti, furono gli effetti collaterali nocivi dei consumatori abituali di cocaina ad essere responsabili per il termine che fu coniato allora, “dope fiend” (maniaco della droga). Questo termine fu usato a causa del comportamento di chi fa uso per prolungati periodi di tempo di cocaina . Essendo la cocaina uno stimolante così potente, il suo prolungato uso giornaliero crea gravi privazione del sonno e perdita dell’appetito. Una persona può andare avanti per giorni o anche a volte settimane senza dormire o mangiare appropriatamente. La persona spesso soffre di episodi psicotici, ha allucinazioni e delirio. Quando cerca di smettere l'assunzione della droga, la persona prova un grande senso di depressione durante l’astinenza. Egli può diventare quindi così disperato per il bisogno di altra droga che farà di tutto per ottenerla, incluso uccidere. Se la droga non è disponibile subito, la depressione che si prova durante l’astinenza può crescere fino a portare al suicidio. Per gli effetti atroci su chi ne fa uso, la parola “fiend” (maniaco, pazzo) divenne associata con la dipendenza da cocaina.
Durante il corso degli anni successivi, la maggior parte degli americani divenne sempre più cosciente dei pericoli della cocaina. La gravità di questo problema divenne sempre più apparente, fino a quando la preoccupazione divenne protesta e appello pubblico per bandire l’uso sociale della cocaina. Questa pressione pubblica forzò Pemberton a rimuovere la cocaina dalla Coca Cola nel 1903. Più tardi la pressione divenne tale da proibire la cocaina a livello nazionale. I legislatori del paese se ne interessarono e nel 1920 la cocaina fu aggiunta alla lista dei narcotici dichiarati fuori legge dal The Dangerous Drug Act del 1920. Sfortunatamente, come per gli oppiacei fra cui l’eroina, i pericoli dell’uso di cocaina vennero riconosciuti dai legislatori dopo il fatto. Il mercato della cocaina era già stato creato ed era profondamente intrecciato nella storia e nella cultura americane ed è ancora con noi oggi.
