Storia dell’amfetamina e della metamfetamina

La prima metamfetamina

Sintetizzata per la prima volta in Germania nel 1887, l'anfetamina fu a lungo una droga alla ricerca di una malattia da curare. Niente fu fatto con la droga, dalla sua scoperta (sintesi) fino ai tardi anni 20, quando venne seriamente studiata come cura o trattamento contro quasi tutto, dalla depressione al decongestionamento.

Negli anni 30, l'anfetamina fu introdotta sul mercato come Benzedrine in un inalatore per trattare la congestione nasale (per gli asmatici, persone affette da febbre del fieno e raffreddore), disponibile senza prescrizione medica. Probabilmente per reazione diretta alla depressione economica ed al proibizionismo, la droga fu usata ed abusata dai non asmatici che cercavano una qualche forma di ebbrezza. Nel 1937 l'anfetamina era disponibile dietro prescrizione medica sotto forma di pastiglie.   

La metamfetamina, più potente e più facile da produrre, fu scoperta in Giappone nel 1919. La polvere cristallina solubile in acqua, la rese un candidato perfetto per l'iniezione. È ancora un prodotto legale negli Stati Uniti, venduto sotto la denominazione commerciale di Desoxyn.

Durante la seconda guerra mondiale, le anfetamine vennero ampiamente usate per far sì che gli uomini continuassero a combattere (durante la guerra in Vietnam, i soldati americani hanno usato più anfetamine di quanto il resto del mondo non abbia fatto durante la seconda guerra mondiale). In Giappone, l'abuso endovenoso di metamfetamina raggiunse proporzioni epidemiche subito dopo la seconda guerra mondiale, quando i rifornimenti riservati per l’uso dei militari diventarono disponibili al pubblico.

Negli Stati Uniti, negli anni 50, pastiglie legalmente prodotte sia di dextroamfetamina (Dexedrine) sia di metamfetamina (Methedrine) divennero facilmente disponibili e furono usate per uso non medico dagli allievi delle università, dai conducenti dei camion e dagli atleti. Quando l'uso delle anfetamine si allargò, così fu per il loro abuso. Le anfetamine si trasformarono in una cura universale, per cose come il controllo del peso o gli stati di depressione leggera.

Questo modello cambiò drasticamente negli anni 60 con l’aumento della disponibilità della metamfetamina iniettabile. Negli Stati Uniti, la legge per le sostanze controllate del 1970 limitò severamente la produzione legale della metamfetamina iniettabile, causando una notevole diminuzione del suo uso.

Il traffico e l'abuso di metamfetamina negli Stati Uniti sono aumentati durante questi ultimi anni, come indicato dalle investigazioni, dal sequestro della droga e dai dati sul prezzo, la purezza e il suo abuso (vedi “Tendenze”, di seguito). Di conseguenza, questa droga sta avendo un effetto devastante in molte comunità e in tutto il paese americano. Anche se più comune nelle zone occidentali del paese, questo effetto viene sentito sempre di più anche in zone precedentemente non familiari con gli effetti nocivi di questo potente stimolante.

La produzione clandestina è responsabile per quasi tutta la metamfetamina trafficata e usata negli Stati Uniti. La fabbricazione illecita di metamfetamine può essere compiuta in una varietà di modi diversi, ma è prodotta comunemente usando il metodo di riduzione dell’efedrina e della pseudoefedrina. La produzione su larga scala della metamfetamina effettuata usando questo metodo dipende dal rapido accesso a grosse quantità di efedrina e di pseudoefedrina. Durante i due anni scorsi, vari sequestri d’ingenti quantità di efedrina destinate al Messico, hanno posto l’attenzione sulla portata dell’acquisizione dell'efedrina da parte di gruppi della criminalità organizzata della droga che agiscono tra il Messico e gli Stati Uniti, dando così l’avvio a uno sforzo per concentrare l'attenzione internazionale sul problema del dirottamento dell'efedrina e di agire in modo da impedirlo.

Gli sforzi delle forze anti droga contro i produttori clandestini di metamfetamina costituiscono un vero e proprio “gioco fra gatto e topo”, con gli sforzi fatti per tagliare i rifornimenti del prodotto chimico e gli sforzi per ottenerli da parte di fonti non regolate. L'esperienza ha dimostrato che i trafficanti di metamfetamina sono instancabili, flessibili e molto creativi nell'individuazione di nuovi modi di ottenere i prodotti chimici ed eludere la rete dei controlli internazionali. Il Governo Federale degli Stati Uniti in questo periodo sta preparando le norme necessarie a ridurre ulteriormente il dirottamento dei prodotti farmaceutici che contengono sostanze chimiche, quale efedrina e pseudoefedrina, che possono essere usate per produrre droghe illegali. Si è anche consultato con le società dell'industria farmaceutica, per sviluppare una soluzione al problema del dirottamento che non limiti eccessivamente la disponibilità di questi prodotti chimici per l’uso legittimo.

Sul piano nazionale, la produzione su grande scala della metamfetamina è concentrata in California. In più, la metamfetamina è sempre più prodotta in Messico e contrabbandata negli Stati Uniti. Gli operatori dei laboratori di metamfetamina sono spesso ben muniti di armi e nei loro laboratori occasionalmente vengono anche installati trappole esplosive e dispositivi a scansione, impiegati come mezzi di sicurezza. Le armi, dalle singole armi da fuoco a veri e propri arsenali di armi ed esplosivi ad alta potenza, vengono trovate comunemente nei luoghi dei laboratori. I laboratori di metamfetamina sono usati non solo per produrre droghe illegali e spesso mortali, ma la natura clandestina del processo di manifattura e la presenza di prodotti chimici infiammabili, corrosivi, reattivi e tossici sul luogo provocano esplosioni, incendi, vapori tossici e danni irreparabili alla salute umana e a quella dell'ambiente.

Tradizionalmente, i fornitori di metamfetamina negli gli Stati Uniti sono stati gang fuorilegge di motociclisti e numerosi  altri gruppi di traffico di droga indipendenti. Anche se questi gruppi continuano a produrre e a distribuire la metamfetamina, i gruppi della criminalità organizzata della droga, che operano dal Messico, attualmente dominano il traffico all'ingrosso di metamfetamina negli Stati Uniti per diversi motivi: queste organizzazioni hanno stabilito il proprio accesso alle fonti di rifornimento all'ingrosso dell'efedrina sul mercato internazionale; queste organizzazioni producono quantità senza precedenti di metamfetamina di grande purezza in maniera regolare; e, controllano le reti già stabilite di distribuzione della cocaina, dell’eroina e della marijuana di tutti gli Stati Uniti occidentali, che gli permette di fornire metamfetamina ad un grande mercato di vendita al minuto. La loro espansione nel commercio di metamfetamina ha aggiunto una nuova dimensione al loro ruolo nel mercato della droga degli Stati Uniti ed ha ridefinito il problema della metamfetamina nel paese. Al momento, queste organizzazioni sono pronte a fornire metamfetamina al resto del mercato del paese in risposta a qualsiasi aumento di domanda.

Tendenze dell’uso della metamfetamina

Nel 1997, ci furono rapporti dagli stati dell'ovest, del sud-ovest e del sud degli Stati Uniti su metamfetamina e efedrina come droghe emergenti. Secondo le fonti della DEA, la Drug Enforcement Agency (le forze anti-droga americane) i fornitori e i distributori messicani hanno sostituito le gang di motociclisti fuorilegge che avevano prodotto le forniture di metamfetamina per oltre vent’anni. I nuovi fornitori producono grandi quantità di metamfetamina di elevata purezza da entrambe le parti del confine con gli U.S.A, attingendo ai rifornimenti legali dei precursori prodotti chimici in territorio messicano. Il prezzo della metamfetamina scese in modo significativo (a circa $3000/libbra nella California del sud) fino a che gli sforzi recenti di ridurre la produzione di pseudoefedrina ed efedrina non ha prodotto una leggera carenza della droga in alcune zone, con un conseguente aumento dei prezzi. Nello stato di Washington, le fonti segnalano che l'aumento dei prezzi ha indotto un certo numero di utilizzatori di metamfetamina della zona a passare alla cocaina.

Una fonte del Texas ha citato un certo numero di rapporti sugli effetti nocivi di efedrina e pseudoefedrina, sostanze comuni in un certo numero di farmaci da banco e alimenti per la salute. Pillole di efedrina possono essere acquistate in Messico e spesso vengono sequestrate al confine o in altre zone mentre transitano per raggiungere i fabbricanti degli Stati Uniti. Alcuni dei prodotti a base di pseudoefedrina ed efedrina facilmente disponibili in Texas contengono 40 o 50 milligrammi di efedrina, così come quantità notevoli di caffeina. Le conseguenze del loro uso includono agitazione, palpitazioni e svenimento per l'effetto della presenza dello stimolante. Chiamata “ecstasy d’erbe” sia in Texas sia in California del sud e spacciato come MDMA “sicura” o “legale”, la droga è disponibile in alcuni negozi di prodotti per la salute e tramite posta.

La metamfetamina continua a essere popolare a San Francisco. I rapporti etnografici provenienti dall’area indicano che in aggiunta all’uso che ne viene fatto da parte dei giovani utilizzatori che la combinano con l’eroina (“meth speedball”), può anche essere trovata nella bevanda chiamata “biker coffee” (caffè del ciclista”), una combinazione di metamfetamina e caffè popolare fra i giovani delle zone urbane più abbienti. Questo tipo di popolazione è simile a quella descritta nei rapporti dell’area di Los Angeles. In quella zona, gli utilizzatori primariamente sniffano la metamfetamina piuttosto che fumarla come “ice” (ghiaccio) o iniettarla. 

Metamfetamina: una droga pericolosa, una minaccia che si diffonde

La metamfetamina è una droga che crea una grandissima dipendenza e che può essere prodotta usando prodotti disponibili ovunque sul mercato degli Stati Uniti. I prodotti chimici usati per la produzione di metamfetamina sono estremamente volatili ed i chimici dilettanti che dirigono i laboratori improvvisati, spesso in hotel o in zone dove sono presenti bambini, causano esplosioni ed incendi mortali. I sottoprodotti della produzione di metamfetamina sono estremamente tossici. I trafficanti di metamfetamina non mostrano preoccupazione circa i rischi ambientali quando si tratta di produrre metamfetamina e di disfarsi dei relativi prodotti di scarto.
 


Gli effetti della metamfetamina sugli esseri umani sono profondi. L’agenzia SAMHSA attualmente sta verificando l'efficacia di vari regimi terapeutici per la metamfetamina, una dipendenza che è estremamente difficile da trattare. Gli effetti dello stimolante possono durare per ore, anziché minuti come con cocaina crack. Spesso chi usa metamfetamina rimane  sveglio per giorni. Quanto lo stato di high comincia a diminuire, l'utilizzatore di metamfetamina entra in una fase chiamata “tweaking” nella quale egli è incline alla violenza, ad allucinazioni e paranoia. Molti utilizzatori provano ad alleviare l'effetto del “crollo” da metamfetamina attenuandone gli effetti con altre droghe, quali cocaina o eroina. Come l’eroina e la cocaina, la metamfetamina può essere sniffata, fumata o iniettata.

Uso generale

Nel 1997 l’ente NHSDA ha stimato che 5,3 milioni di americani (il 2,5% della popolazione) hanno provato la metamfetamina almeno una volta nella vita, percentuale notevolmente in rialzo rispetto alla stima del 1994 di 1,8 milioni. Il sistema ADAM riporta che l’uso di metamfetamina continua ad essere più comune negli Sati Uniti occidentali che nel resto della nazione. L’uso di metamfetamina, secondo l’ADAM, è sostanzialmente aumentato nel 1997, annullando il progresso fatto nel 1996. Nella città di San Diego, circa il 40% delle persone arrestate di entrambi i sessi è risultato positivo al test per la metamfetamina.
 

L’uso tra i giovani

L'indagine del 1998 da parte dell’MTF ha posto domande agli studenti del quarto anno delle scuole medie superiori circa l'uso della forma cristallina della metamfetamina conosciuta come “ice” (ghiaccio), che ha l’aspetto di una piccola roccia e che viene normalmente fumata o bruciata. L'indagine ha rivelato che l’uso di ice fatto almeno una volta nella vita, che si era livellato al 4,4% nel 1997 dopo un aumento quadriennale, è aumentato nel 1998, con un 5,7%. La percezione della dannosità della metamfetamina fra la gioventù, inoltre, è scesa costantemente dal 1992, quando il 61,9% della stessa categoria di studenti aveva percepito “grande rischio nel provare l’ice una o due volte”, al 1998, quando soltanto il 52,7% ne ha percepito il rischio.
 

Disponibilità

La metamfetamina è di gran lunga la sostanza controllata sintetica più prevalente,  prodotta clandestinamente negli Stati Uniti. Negli stati dell'ovest e nel sud-ovest, ha acquisito posizioni sempre più importanti come droga: il 52% di tutti gli individui arrestati nella città di San Jose per possesso di droga, per esempio, sono risultati positivi per la metamfetamina. Il Midwest inoltre ha visto un aumento nella produzione, nel traffico e nelle conseguenze della metamfetamina. Mentre la droga non viene trovata comunemente negli stati dell'est e i quelli sudorientali, un'analisi delle ammissioni nei pronto soccorso per trattamento di metamfetamina come pure l’aumento dei sequestri, suggeriscono che l'uso della droga stia cominciando a diffondersi verso l'est del paese. Il numero di sequestri di laboratori di metamfetamina segnalati alla DEA nel 1997 è aumentato drammaticamente, 1431 dai 879 riportati nel 1996. Ciò riflette la proliferazione diffusa della fabbricazione, del traffico e dell'uso della droga nell'ovest, nel Midwest e in parti del sud. Durante il 1997 i prezzi della metamfetamina nella nazione sono andati da $3.500 a $30.000 per libbra, da $400 a $2.800 per oncia e da $37 a $200 per grammo.
 



Come altri narcotici tipo l'oppio e l’eroina in quel periodo, la cocaina ha anche cominciato ad essere usata come ingrediente attivo in una varietà di tonici “cura tutto” e bevande. In molti dei tonici che le aziende farmaceutiche stavano producendo in quel periodo, la cocaina sarebbe stata mescolata con sostanze oppiacee e somministrata liberamente ad anziani come pure a giovani. Non fu fino ad alcuni anni dopo che i pericoli di queste droghe diventarono apparenti.